Kinect: petite FAQ technique

Bon, pourquoi tout ce bruit autour de Kinect ?
Kinect marque le début d'une révolution dans le divertissement à domicile. De nombreux experts sont convaincus que la technologie novatrice embarquée dans le nouveau périphérique de la Xbox 360, de son capteur 3D intégré à sa reconnaissance vocale avancée, constitue une nouvelle étape vers les interfaces utilisateurs naturelles dans le divertissement à domicile.

« Mais qu'est-ce qu'une 'interface utilisateur naturelle' ? », vous demandez-vous sans doute. Fondamentalement, c'est l'étape suivante par rapport aux interfaces que vous utilisez probablement en ce moment même. L'interface utilisateur naturelle permet de se passer des systèmes de contrôle « artificiels » comme les claviers, manettes, joysticks ou souris. Cela signifie que l'appareil peut recevoir des commandes de l'utilisateur par des moyens « naturels » : des mouvements, des gestes, des commandes vocales et même une reconnaissance faciale (plus besoin, ainsi, de se rappeler tous ces noms d'utilisateur et mots de passe).

Mais la reconnaissance vocale, les caméras en 3D et les capteurs de mouvement existent depuis des années, non ? En quoi Kinect est-il nouveau ?

Ce qui rend le Kinect si particulier n'est pas uniquement sa capacité à suivre les mouvements de votre corps ou à répondre à des commandes vocales, ni même la caméra vidéo intégrée - c'est le fait que pour la première fois dans l'histoire du jeu vidéo, ces trois éléments ont été réunis dans un appareil abordable avec un niveau de sophistication jamais atteint jusqu'à présent.

Bien entendu, la capture en 3D existe depuis 15 ans, et à ce point de vue, le matériel utilisé dans le Kinect n'a rien de nouveau. Mais avec le Kinect, Microsoft met à la portée de toutes les bourses une technologie de cartographie en 3D en temps réel qui coûterait normalement entre 10.000 et 150.000 euros. Ce qui n'est pas une mince performance...

Et comment ces caméras et capteurs fonctionnent-ils ?
C'est ici que nous entrons dans le domaine de la technologie ! Au niveau du matériel, la manière dont fonctionne le système optique est relativement simple. Kinect projette un laser (totalement inoffensif) dans la pièce, qui permet au capteur de détecter l'environnement en fonction de la manière dont le rayon est réfléchi. C'est un peu comme un radar, ou le sonar qu'utilisent les chauves-souris et les sous-marins pour se situer dans leurs environs.

Le projecteur et le capteur se combinent pour créer une carte virtuelle en trois dimensions de la pièce et des gens qui s'y trouvent, alors que la caméra vidéo ordinaire - alignée à une distance spécifique de la partie 3D du système - permet à Kinect de mélanger instantanément la carte 3D et vidéo couleurs. Ceci engendre une expérience de jeu totalement immersive, impliquant l'ensemble du corps du joueur, qui lui permet, de par ses mouvements, de contrôler totalement l'action.